شجرة الشيا أو الكاريتي من العائلة السبوتية، تنمو فقط في المناطق الاستوائية المدارية بارتفاع 10-15 متراً وقد يصل طولها الى 25 مترا وقطر جذعها الى 2 مترا.
تتواجد عموما بالسودان، النيجر،غينيا، مالي واعالي النيل، وتثمر بعد 15 الى 30 سنة حيث يتم جمع ثمارها بعد نضجها وسقوطها على سطح الأرض لتستعمل نواتها في صناعة زبدة الشيا المعروفة بفوائدها العديدة.
ثمار شجرة الشيا تشبه التمر ذات لون أصفر مخضرّ بحجم المشمش، وتحتوي على بذور بحجم الجوز، تسمى النواة كارنال (kernel)، يأكلها الانسان والطيور والحيوانات. ويتم استخلاص زبدة الشيا من نواة هذه الثمار عن طريق كسرها وعصرها بماكينات ضغط خاصة، تقليدياً يتم نقعها بالماء المغلي ثم يجمع الدهن الذي يطفو على السطح، لها رائحة نفاذة غير محببة للبعض، ولذلك صار من اللازم تكريرها، ويكون لونها كريمياً أو صفراء رمادية وذلك يعتمد على وقت حصادها أو الظروف التي تعرضت لها كالامطار، والمكرر من زبدة الشيا له طعم لذيذ ويكون لونها رمادي أو اخضر أو ابيض، وتحوي على نسب دهنية متساوية وهي غنية بحمض الاوليك الدهني ولها رائحة باهتة محببة.